1. Origen de la fiesta: algunos datos
1)
Los cristianos de los tres primeros siglos ignoraron nuestra fiesta de Navidad,
celebrada el 25 de diciembre; 2) en el Imperio romano pagano, el día 25 de
diciembre constituía una fiesta especial, consagrada al culto del sol; 3) el
Nacimiento de Cristo, antes de ser celebrado en este día, era conmemorado en
Oriente, y más tarde también en Occidente, en otra fecha: el día 6 de enero; 4)
la Iglesia de los tres primeros siglos aceptaba, en general, que nosotros
ignoráramos la fecha del Nacimiento de Jesús. Esto nos lleva a nuestra primera
cuestión.
2. La fecha del Nacimiento de Jesús
Los
datos de los evangelios. Los Evangelios no señalan el día del Nacimiento de Cristo,
y nosotros no disponemos, a este respecto, de ninguna otra fuente. El relato
lucano del Nacimiento indica que los pastores estaban durmiendo en el campo (en
Palestina los pastores viven en el campo de marzo-abril a noviembre). En cuanto
a la fecha, los relatos de los Evangelios no nos permiten ninguna otra
afirmación.
Especulaciones
antiguas.
Algunos cristianos intentaron, en la antigüedad, deducir esta fecha con
especulaciones las más diversas. Algunos ejemplos.
En
un cómputo pascual, que data del año 243, se fija el día del Nacimiento de
Cristo el 28 de marzo (día en que se creó el sol = para el cristiano el Mesías
es, según Mal. 4, 2, el "Sol de justicia"). En consecuencia, Jesús
vino al mundo el 28 de marzo.
Otras
fuentes de los tres primeros siglos, sitúan asimismo y de manera expresa el
Nacimiento de Cristo en primavera; como, por ejemplo, el Pseudo Clemente (el 1
de abril, otros el 20 de mayo). Aunque se llega a citar una vez el 25 de
diciembre, hasta la primera mitad del s.IV no se dio a este cálculo más
importancia que la que se daba a las otras abundantes fechas que hemos
mencionado.
El que la Iglesia se
haya podido librar impunemente de todos estos juegos de imaginación prueba que,
desde el punto de vista dogmático, ella no concedía ninguna importancia capital
a la cuestión de saber en qué fecha nació Jesús.
3. La fiesta del Nacimiento- Manifestación de Jesús
La
fecha del 6 de enero. No fue una fecha, sino solamente un pensamiento teológico el que dio
el primer impulso a la celebración de la manifestación de Cristo sobre la
tierra. En los primeros tiempos los cristianos no sentían la necesidad de
celebrar la bajada de Cristo a la tierra. Las primitivas comunidades sólo
celebraban una fiesta cristiana: la Pascua y la Cincuentena Pascual. Las
fiestas dedicadas a los apóstoles y a los mártires hacían referencia a su
muerte y no al día de su Nacimiento. Sin embargo, no se podía mantener esta actitud
tratándose de Cristo. En efecto, Cristo era más que un apóstol y un mártir,
pues él es el Salvador de la humanidad y su aparición en el mundo debía también
ser tenida en cuenta como un acontecimiento salvador de primer orden.
Por
este motivo, Mateo y Lucas habían puesto ya de relieve en sus relatos de forma
particular el Nacimiento de Jesús, y el Evangelio de Juan había expresado a su
manera este misterio. Desde el momento en que, partiendo de la fe en el Señor
crucificado y glorificado, el pensamiento teológico, al profundizar en la
persona y en la obra de Cristo, se remontaba hacia arriba, su encarnación debía
ir apareciendo cada vez más netamente en el primer plano de las reflexiones
piadosas.
Partiendo
de estas concepciones teológicas, descubrimos los primeros rasgos de la fiesta
cristiana de Navidad. Efectivamente, sabemos por Clemente de Alejandría que en
el s..II se celebraba en Egipto (Alejandría) el día 10 o el 6 de enero el
bautismo de Cristo. Éste es, hasta el momento, el primer origen conocido de la
fiesta de Navidad.
¿Por
qué celebraban la fiesta del bautismo en los primeros días de enero, y
concretamente el día 6? Los Evangelios no mencionan la fecha del bautismo de
Jesús. Obsérvese que el 6 de enero los paganos celebraban una fiesta en honor
de Dionisios, fiesta que estaba relacionada con la prolongación del día; que en
tal día se celebraba en Alejandría el Nacimiento de Eón, nacido de la virgen
Core; y que este día estaba también consagrado a Osiris. En la noche del 6 de
enero —se decía— las aguas del Nilo recibían un poder milagroso del todo
particular.
¿Qué
tiene todo esto de común con la Navidad? Esta fiesta del bautismo, celebrada el
6 de enero en Egipto, adquirió igualmente derecho de ciudadanía en la Gran
Iglesia Oriental. El bautismo de Cristo se celebró, al principio, solamente
bajo el aspecto de «manifestación» de Cristo, o de Epifanía. En esta fiesta la
noción preeminente era la de manifestación.
Ahora
bien, en la Iglesia, de acuerdo con los relatos evangélicos del Nacimiento, se
tenía como la auténtica «manifestación» de Cristo sobre la tierra no ya
solamente el bautismo, sino también el Nacimiento de Jesús. A consecuencia de
las controversias de principios del s. IV sobre la divinidad de Cristo, se
debió sentir una imperiosa necesidad de considerar la fecha del Nacimiento de
Cristo como la de su «manifestación". Y lo hacía el 6 de enero. No se
suprimió nada de la fiesta original del bautismo: solamente se le añadió la
fiesta del Nacimiento.
En
su celebración externa, la festividad se dividía en dos partes. La noche del 5
al 6 de enero: fiesta del Nacimiento de Cristo; el día 6: su bautismo. Por
tanto, antes de celebrar la fiesta del Nacimiento el día 25 de diciembre, la
Iglesia conmemoraba en la noche del 5 al 6 de enero este gozoso acontecimiento.
Poseemos
una hoja de papiro descubierta en Egipto, y que data del principio del s. IV,
que transmite una especie de formulario litúrgico destinado a un coro
eclesiástico. indica que la Navidad se celebraba todavía en la noche del 5 al 6
de enero. Así, pues, a principios del s.IV se celebraba la fiesta del
Nacimiento de Cristo en la noche del 5 al 6 de enero. Y se añadía su manifestación:
a los magos, en el bautismo y en los milagros (Caná de Galilea). Era la fiesta
de la Epifanía en su totalidad. San Efrén (s.IV) llama a la fiesta del 6
de enero la más sublime de todas las fiestas cristianas y describe la
desbordante alegría que, en tal día, invade a la Iglesia entera. Se celebra en
ella el Nacimiento, la adoración de los pastores y la aparición de la estrella.
El día siguiente está consagrado a la adoración de los magos y al bautismo de
Cristo en las aguas del Jordan.
En
Palestina se celebró durante mucho tiempo con un esplendor particular la fiesta
de Epifanía. Poseemos a este respecto la célebre narración de la noble peregrina
Eteria ( o Egeria), que vivió tres años en Palestina. Describe el esplendor
de esta fiesta, la belleza de los cantos que brotan del seno de una turba
inmensa. Cuenta cómo, en la noche del 5 al 6 de enero, todos, formando un
solemne cortejo con el obispo, se dirigen a Belén para celebrar allí la
liturgia nocturna en la gruta que se cree ser aquella en la que nació Jesús.
Antes de amanecer, todo el cortejo se dirige a Jerusalén cantando himnos de
gloria a Cristo que ha venido a la tierra. Al alba del día 6 de enero llegan a
Jerusalén, van a la iglesia de la Resurrección, cuyo interior está iluminado
por el resplandor de millares de antorchas. Se cantan salmos y los sacerdotes
pronuncian oraciones. Hacia el mediodía vuelven de nuevo a la iglesia de la
Resurrección y se termina la primera parte de la fiesta; al atardecer empieza
la segunda parte con nuevo esplendor.
El
elemento primordial era el pensamiento que presidía la fiesta de la
"manifestación", y no la fecha. De esta forma, efectivamente, se pudo
cambiar con toda comodidad, durante el s.IV, la fecha del Nacimiento. Así
llegamos a la fiesta del 25 de diciembre.
4. La fiesta del 25 de diciembre
¿En
qué momento y por qué causa se separó la fiesta del Nacimiento de la
celebración de la Epifanía y se trasladó a una fecha particular, al 25 de
diciembre? Este hecho parece que se produjo en Roma, entre el 325 y el 354. El
25 de diciembre, como aniversario del Nacimiento de Cristo, está atestiguado en
Roma desde el 336; es posible que en un principio se celebrara, durante algún
tiempo, la antigua fiesta de Epifanía en su forma original, mientras la nueva
fiesta iba adquiriendo derecho de ciudadanía.
¿Qué
móviles hubo, en esta época, que llevaron a separar la fiesta del Nacimiento de
Cristo de la de Epifanía y trasladarla al 25 de diciembre? Dos razones
principales. Primera: El desarrollo dogmático del problema cristológico, tal
como se presentaba al principio del s.IV. En el Concilio Ecuménico de Nicea,
año 325, la Iglesia condenó formalmente la doctrina que negaba que en el
Nacimiento de Jesús el mismo Dios se había hecho hombre. Esta condenación
descartaba todas las demás interpretaciones, comprendida incluso la que
afirmaba que Jesús no habría sido adoptado por Dios sino a partir del momento
de su bautismo. La Iglesia de Roma tuvo un papel importante en las decisiones
del Concilio. Es comprensible la propagación de la fiesta del Nacimiento de
Cristo en cuanto tal, es decir, sin que al principio se planteara la cuestión
de la fecha. Así se explica, por motivos teológicos cristianos, la tendencia a
separar la fiesta del Nacimiento de la de Epifanía.
Segunda
razón: En el ámbito pagano, el 25 de diciembre se celebraba como día de fiesta
muy importante en honor del sol. El emperador Constantino pretendió unir el
culto solar al culto cristiano. Para encontrar una nueva fecha al Nacimiento de
Jesús jugó un papel importante la presencia en el Imperio romano, en el seno de
la religión muy extendida de Mitra, un culto solar cuya fiesta principal se
celebraba el 25 de diciembre, día del solsticio de invierno. Como quiera que el
símbolo de la luz que brilla en las tinieblas aparecía ya en la elección de la
fecha del 6 de enero, se impuso un día en el que el mundo pagano celebraba de
modo particular las fiestas señaladas de la luz y del sol: el 25 de diciembre.
Desde antes de la introducción del culto de Mitra, los emperadores romanos
habían construido templos al "Sol invencible". En el s. III se
celebraron juegos solemnes y pomposos el 25 de diciembre, en honor de este dios
cuyo curso se elevaba de nuevo. Se encendían grandes fuegos, destinados sin
duda a ayudar al sol a elevarse sobre el horizonte. En el culto de Mitra,
particularmente favorecido entre los soldados romanos, la adoración del
"Sol invencible" revistió formas más concretas.
Se
comprende así que de modo especial la Iglesia de Roma se preocupara por oponer
al culto pagano de la naturaleza su propia fiesta de la luz, la fiesta del
Nacimiento de Cristo, del Niño Jesús, Luz de las naciones. Se recordaba sin
cesar que el pasaje de Malaquías 4, 2: «Se levantará para vosotros el Sol de
justicia», era una profecía sobre Cristo.
El
esfuerzo realizado por el emperador Constantino por juntar el culto solar y el
culto cristiano, tuvo su influjo. Quiso realizar la síntesis del cristianismo
con algunos elementos de valor que contenía el paganismo. Es cierto también que
la idea de Constantino de unir el culto solar al culto cristiano se basaba en
el simbolismo que parangonaba a Cristo con el Sol. Quiso bautizar la fiesta
pagana. ¿Lo logró? Es muy discutible.
A
partir de entonces, exhortaciones como las de S. Agustín y del Papa S. León, se
hacen evidentemente necesarias. Porque esta fiesta pagana del "Sol
invencible", tan sólidamente enraizada, no se olvidaba; al contrario, se
perpetuaba en muchas costumbres que, a partir de entonces, se trasladaron a la
fiesta cristiana. De esta forma la Navidad quedó separada de la otra fiesta
cristiana, la del bautismo, pero también a partir de entonces quedó muy
influida por una fiesta pagana en las costumbres de Navidad. El pensamiento de
que Cristo es la Luz del mundo que luce en las tinieblas, no depende de la
fiesta del 25 de diciembre; ya existía en la fiesta del 6 de enero, y también
antes dentro del cristianismo, independientemente de toda fiesta.
5. Propagación de la fiesta del 25 de diciembre
A
partir de la segunda mitad del s. IV, la fiesta del 25 de diciembre se propagó
desde Roma por toda la cristiandad. Roma procura, en este tiempo,
imponer la fiesta de Navidad como distinta de la de Epifanía a las Iglesias de
Oriente. Pero no lo consiguió fácilmente. Porque entre las Iglesias de Oriente
muchos se mantenían firmes y perseverantes en la celebración de la fiesta del
Nacimiento de Cristo bajo la forma antigua de la fiesta de la Epifanía, los
días 5 y 6 de enero.
En Siria
la resistencia fue particularmente obstinada. En Antioquía se intentó, en vano,
durante diez años imponer la fecha del 25 de diciembre. Sólo se pudo lograr con
ayuda del gran orador S. Juan Crisóstomo. En su célebre sermón sobre la
Navidad, el Crisóstomo intentó persuadir a los cristianos de su Iglesia de que
era necesario celebrar la fiesta del Nacimiento de Cristo el 25 de diciembre,
porque era realmente el día en que Cristo había nacido. De esta forma
Crisóstomo logra hacer triunfar para siempre en su Iglesia la fiesta del 25 de
diciembre.
En Constantinopla
había sido introducida esta fecha el año 379 por S. Gregorio Nacianceno, el
defensor de la divinidad de Cristo. Y la Iglesia de Egipto se resistió
todavía más, y esta oposición no cesó, de una manera clara, hasta el año 431.
Pero
fue principalmente en Jerusalén donde no se logró privar a la antigua
fiesta de Epifanía, celebrada el día 6 de enero, de su contenido principal en
favor de una fiesta nueva. San Jerónimo desplegó en vano toda su elocuencia.
Sólo a partir de la mitad del s.VI probablemente la Iglesia de Palestina cesó
también en su oposición a la fecha del 25 de diciembre. Una sola Iglesia, la de
los Armenios, se mantuvo firme y no aceptó celebrar la fiesta del
Nacimiento de Cristo el 25 de diciembre; todavía hoy la celebra el 6 de enero.
6. Conclusiones históricas y teológicas
Primera:
Al celebrar la fiesta del Nacimiento de Cristo el 6 de enero o el 25 de
diciembre, los cristianos no celebraban ni celebran una fecha reconocida como
exacta desde el punto de vista histórico. Ya en las primeras fiestas de Navidad
celebraban una realidad importante para la Iglesia cristiana y que no está
ligada a este día: la manifestación de Cristo sobre la tierra.
Segunda:
El impulso al que ha obedecido la celebración del Nacimiento de Cristo no ha
venido del exterior, sino que ha procedido de reflexiones cristianas sobre el
sentido teológico del acto salvador por el que Dios se ha hecho hombre en
Jesucristo y se ha abajado hasta nosotros. La sobreestimación de esta fiesta, y
principalmente la preferencia que se le ha concedido en comparación con la
fiesta del Viernes Santo y de Pascua, no corresponde ni a la práctica
cristiana, que en su origen no conocía más que ésta, ni al pensamiento
teológico de los primeros cristianos. La encarnación hay que considerarla a
partir de la Muerte y la Resurrección, y no al revés. Teniendo en cuenta esta
subordinación, se conforma perfectamente con la fe neotestamentaria el celebrar
el Nacimiento de Cristo con una festividad eclesiástica especial. Porque ya los
autores de los Evangelios, Mateo, Lucas y Juan, se inclinan ante este
acontecimiento cuando, cada uno a su manera, buscan el modo de iluminarlo; y
ellos no son en esto más que los representantes de la comunidad que ha
transmitido estas tradiciones. El himno de Flp 2,6 ss. podría llamarse, muy
exactamente, un himno de Navidad.
Tercera:
La elección de la fecha ha venido determinada, en los dos casos (6 de enero y
25 de diciembre) por el hecho de que estos dos días eran días de fiestas
paganas cuyo contenido ideológico tendía a unirse a los pensamientos
específicamente cristianos de Navidad. Fundándose en el NT, se puede descubrir
legítimamente que Cristo, Salvador de la humanidad, es, al mismo tiempo, el
Redentor de la creación entera; y que la historia de la salvación, unida a este
nombre, atañe también al universo entero, como la caída del hombre ha sometido
toda la creación a la maldición de Dios. En virtud de esta solidaridad del
hombre y de la creación, la salvación del hombre es la salvación de toda la
creación entera. El testimonio del NT en su conjunto afirma que Cristo,
Redentor del género humano, participa ya, en cuanto mediador, en la creación
del mundo. Sin embargo, esta solidaridad entre creación y redención aparece
sobre todo en el hecho central, la muerte
expiatoria de Cristo (Mt 27,45 y 51 y Col 1,20).
ALETEIA
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